蒯（kuǎi）通，范阳县（今河北徐水北）人，原名蒯彻，因与武帝同名，后人遂改称他为蒯通。
楚汉战争刚爆发的时候，武臣平定了赵地，号称武信君。蒯通为武臣前去游说范阳县令徐公，他一见到徐公就说：“我私下可怜您就要死了，所以表示哀悼。尽管如此，我又要祝贺您因为得到我蒯通而获得生路。”
徐公听后连连拜谢，并问道：“为什么要对我表示哀悼？”蒯通答道：“您做县令十多年，杀害人家的父亲，砍去人家的脚，对人施以黥刑，杀害的人太多了。慈父孝子之所以不敢手刃你，是因为畏惧秦法。当今天下大乱，秦政不施，那些被害人的家人就要杀死您来报仇雪恨并夺取功名了。这就是我为什么要来表示哀悼的原因。”
徐公听完又问：“您为什么又祝贺我获得生路呢？”蒯通表示武臣派人来向他询问战事的吉凶，他正打算要前去劝说他。蒯通说：“我打算见到武信君时说范阳县令本应该整顿军队，守卫城池，奋起作战，但是因为懦弱而向你投降。如果他向你投降，却被杀死，那么其他的城池就会做抵死反抗，城池变得固若金汤。如果你用黄盖朱轮的车子迎接范阳县令，让他在燕、赵边界驰骋炫耀，那么大家就会互相转告说范阳县令投降而获得富贵，便会争相投降。”徐公听后再度拜谢蒯通，并用车马送蒯通。蒯通见到武臣也用同样的话劝说他。武臣采纳，并用一百辆车、两百名骑兵和侯印来迎接徐公。此事传开后，有三十多个城池向武臣投降。
后来，汉将韩信俘虏魏王，攻破赵、代两国，使燕国降服，后又接连平定三国，战功显赫。正当韩信打算攻打齐国的时候，听说刘邦已经派郦食其劝降了齐国，便想停止进军。
蒯通游说韩信说：“将军接受汉王（刘邦）的命令攻打齐国，现在有诏书说要求您停止进攻吗？郦食其是个儒生，凭借口舌之利就可以劝降齐国七十多座城池，将军您率几万兵马，才攻下赵国五十多座城池。做将军的怎么不如一个儒生的功劳？”韩信认为蒯通说得有道理，便攻打了齐国。齐王认为郦食其欺骗自己，便用沸水将他煮死，最后兵败逃走。
韩信终于平定了齐国。刘邦委派张良前往立韩信为齐王，以便安抚他。这时，项羽也派武涉去劝说韩信，想要跟他联合。蒯通认为天下的局势取决于韩信，便劝说韩信背叛刘邦，使天下势力三分，互相牵制。韩信思考再三，不愿意背叛刘邦，蒯通不得不装疯卖傻，当起了巫师。
刘邦平定天下后，韩信被告发有谋反举动，被皇后吕雉设计处死。临死前，韩信叹息道：“我真后悔不听蒯通的话，以至于死在女人的手里。”
刘邦得知后，下诏书捉拿了蒯通。刘邦问蒯通为什么要劝韩信造反，蒯通说：“狗总要对自己的主人狂吠。那个时候韩信就是我的主人，我并不知道有您。况且秦朝即将灭亡，天下人都争夺帝位，只是有的人能力不足而已。您能将这些人都赶尽杀绝吗？”刘邦听后，竟释放了蒯通。
到刘肥受封齐王时，曹参为齐国丞相，他礼贤下士，请蒯通做宾客。蒯通对曹参说：“有的妇人丈夫刚死了三天就改嫁，有的妇人却宁愿深居简出，闭门守寡。如果您想娶媳妇，会选哪个？”曹参说：“我将娶那个不愿意出嫁的人。”蒯通便说：“那么，寻求谋臣也应该这样。传说东郭先生和梁石君是齐国的贤俊之士，隐居于山林之中，不愿‘出嫁’，也未曾卑躬屈膝地出来求官。希望您派人去以礼相待。”曹参采纳了蒯通的计谋，把这两人都作为上宾对待。
蒯通在世时，不仅为武臣、韩信、曹参等人出谋献策，还曾将战国时游说谋士的权变之术整理成书，取名《隽永》，为后世人留下了一笔宝贵的财富。
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