年羹尧是雍正的心腹大臣，在平定西藏叛乱和平息青海罗卜藏丹津的叛乱中立下不世之功，升职为川陕总督、抚远大将军，加封太保、一等公，这样的荣耀在当时汉臣中极为难见。就连他父亲年遐龄也授予一等公，他的大儿子年富被提拔为子爵。
所谓“花无百日红，人无千日好”。雍正三年(1725年)，年羹尧被雍正帝列92条大罪削官夺爵。雍正说，这92款中应服极刑及立斩的就有30多条，但念及年羹尧功勋卓著、名噪一时，“年大将军”的威名举国皆知，如果对其加以刑诛，恐怕天下人心不服，自己也难免要背上心狠手辣、杀戮功臣的恶名，于是表示开恩，赐其“狱中自裁”。
年羹尧一脉都没好下场，但奇怪的是，年家父子3人，除了年羹尧自己，他的父亲和兄长却能安稳存世。
年家是明朝官宦世家，到了清朝，年羹尧的父亲年遐龄历任宗人府府丞、内阁学士兼领礼部侍郎、工部侍郎、兵部左侍郎兼都察院右副都御史等。他当了20多年的京官，一直为官低调，沉默寡言，直到外放当了湖广巡抚，才显露出突出的政治才能。当时湖广一带，从明朝延续到清朝，要征收匠役班价等银。到后来，因匠役班后代迁徙或死亡，实际上这笔钱最终由官府代缴，官府又平摊到老百姓的头上，造成官府民众都处于两难的境地。年遐龄发现这个问题后，请求朝廷将这笔银子“归地丁征收”。年遐龄的这份建议，可以说是“摊丁入亩”的前身。
年遐龄62岁致仕回京养老，次子年羹尧便被外放为四川巡抚，女儿入四阿哥府邸为侧福晋。因年羹尧西北平叛的大功，年遐龄晋封一等公，加太傅衔。雍正四年(1726年)，年羹尧获罪赐死，全家被流放。但这天降横祸的变故，也没影响到年遐龄。雍正帝因年遐龄和年希尧素来为“忠厚本分之人”，予以宽免。他病世的时候，雍正谕令恢复原先职位，并按一等公爵礼葬了。
年羹尧的哥哥年希尧，相比于自己的弟弟，在政治上成就不高。年希尧在康熙年间，从笔帖式累迁至安徽布政使，雍正初年擢升为广东巡抚。年羹尧被赐死时，年希尧也受到罢官处分。但是仅过了几个月时间，年希尧又被雍正帝重新起用，先后担任工部右侍郎、景德镇督陶官、内务府总管等职。乾隆朝时被罢官，乾隆帝及其他大臣都评价年希尧为“玩物丧志”。
其实，年希尧的这个玩物丧志，却玩出了名堂。因其弟年羹尧被杀，他再无意于仕途，将精力都放在了研究西方科学、医药学、数学、陶瓷学、绘画等方面，成为博学多闻样样精通之人才。
年希尧以后竟成了一名医学人才。他退朝后，不愿再和一班朋友聚会喝酒，而是和太医院的几个知音好友一起探讨医学理论，撰写发表了一些具有独特眼光的心得理论，著有堪称业界的权威著作《集验良方》6卷，另有《本草类方》10卷。根据他的方法治病，大都很有疗效。其次，他利用西方科学通过实践解决数学问题，在数学研究方面也取得了令人艳慕的成就。著作有《测算刀圭》《面体比例便览》《对数广运》。他在意大利传教士郎世宁的帮助之下，出版了一本名为《视学》的书籍，讲述数学应用和美术透视。书中所用术语“地平线”“视平线”等，有的至今沿用不废。这本书比著名的法国数学家之《画法几何学》要早上60多年，它的一部分残本还存留在英国皇家学院。
年希尧在任景德镇督陶官的9年中，实验过各种的新技术，以及发掘传统工艺，成功烧制出一批颇受社会上欢迎的陶瓷艺术品，世人称之为“年窑”。当时，西方国家已经研究了很多合成材料用于陶瓷生产。而珐琅彩供应量很大，朝廷每年都需要进口很多的原材料。年希尧研究攻克了制作珐琅材料的难关，有效解决了清代珐琅彩瓷器彩料要靠进口的难题，同时使清代珐琅彩在进口的颜色的基础上增加了十几种颜色。在雍正八年(1730年)引进烧制成功了“胭脂水”，《陶录》上称他管理窑务时“选料奉造，极其精雅”。
年希尧喜好音乐，是广陵琴派的传人之一。他精于绘画，工画山水、花卉、翎毛。在文学艺术和实践方面，他还著有《雪桥诗话》《古今画史》《绘境轩读画记》《古瓷考略》等。他还根据朱熹的残本，撰写的《中国历史年表》在欧洲出版，引起欧洲汉学家的注意。并由此引发了对中国史是由上古三代起，还是由周起的讨论。
年希尧涉猎甚广，样样精通，在许多领域取得了不俗的成绩。一位欧洲学者，在皇家科学院发表了这样的评论：年希尧不是一个文人，也不是一个学者，但是能够有这样的成就，谁见到他都会称奇的。
年家父子三人，除了年羹尧赐死，父亲年遐龄和兄长年希尧善终结局的根本原因，还在于他们“忠厚本分”。
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