有一首非常富有诗情画意的古诗这样写道：红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思
这首诗歌由唐朝著名诗人、画家王维所创作。整首诗歌情调健美高雅，语言朴素无华，韵律和谐柔美，可谓绝句的上乘佳作。
然而，当人们常常沉浸在这首诗歌中的柔情画意中时，恐怕很少有人知道这首诗歌中的“红豆”却是毒性比蓖麻还高70倍，堪称植物氰化物的一种藤本植物。
“红豆”，又名相思豆或相思子，广泛分布于热带地区，在我国台湾、广东、广西、云南等地区的山地或疏林中均有生长。
“红豆”的茎干比较细弱，茎干上多有分枝，叶片为羽状膜质复叶；一般情况下，茎干上会生有小叶8-13对，叶片近长圆形。其花序为腋生总状花序，花序的轴比较粗短，长约3-8厘米。
“红豆”所开出的花朵比较小，而且，常常密集成头状；花萼呈钟状，被有白色糙毛；花冠呈紫色，花瓣柄部呈三角形；结果后的荚果呈长圆形，果瓣呈革质，在成熟时会有开裂，内含种子2-6粒；种子呈椭圆形，平滑且具有光泽，上部约三分之二为鲜红色，看上去如红豆一般，下部的三分之一为黑色。花期为3-6月，果期为9-10月。
“红豆”有多个亚种和变种，一般可分为非洲亚种、硬木变种、新几内亚变种、绒毛变种等。
非洲亚种原产于苏丹、肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达、卢旺达、尼日尔、多哥和纳米比亚等热带非洲地区，在马达加斯加和印度洋西部的一些岛屿上也有少量分布，而其它变种则广布于世界上的许多国家和地区。
据测定，“红豆”的种子中含有相思子灵、相思子碱、下箴刺桐碱、相思豆碱、胆碱、蓖麻毒蛋白、相思子甾醇、相思子甾酮知、相思子素、相思子皂醇J以及大量的相思子毒蛋白Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ等物质成分；其种子皮中含有没食子酸、相思子甙、木糖葡萄糖基飞燕草素等成分；其种子仁中含有相思子黄酮、去甲氧基矢车菊黄酮素-7-O-芸香糖甙、木犀草素、荭草素、异荭草素等成分。“红豆”的主要毒素均来自于其种子当中的相思豆毒蛋白和蓖麻毒蛋白，尤其是相思豆毒蛋白，其毒性强度是蓖麻毒素的70 多倍，被称为“植物氰化物”，已被列为潜在的重要毒素战剂和生物恐怖病原物质之一。
据称，“红豆”种子中的相思豆毒蛋白又称为“相思子毒素”，其纯化后为微黄白色无定形粉末，无味，易溶于水、氯化钠和甘油溶液，不耐热，在60 ℃的温水中经过30分钟即可导致部分失活，在80 ℃的热水中经过30分钟则可导致大部分失活，而在100 ℃的滚水中经过30分钟后则可使其毒性基本消失。
另据资料介绍，一旦有人因生食“红豆”种子而中毒，中毒的人会出现全身及内脏溃烂的现象，然后在痛苦中死亡，与能够迅速结束生命的氰化物相比，会显得“非常不人道”。因此，我们还是远离这种相思豆为好。
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