中华民族是一个敬神畏鬼的民族。
早在原始社会，就有了鬼的概念。在夏、商时代，鬼神系统已经成形，统治者开始用大量的牺牲祭礼鬼神，据说有些甲骨文就是祭祀时祷告文稿。
那时人们认为灵魂与身体是两个不同的个体，当灵魂与身体结合时，人就是生，当灵魂与身体分离时，人就是死。肉体毁灭，灵魂永存。这时候脱离肉体的灵魂就是所谓的鬼。
屈原在国殇中写道，“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄”，就是说虽然那些勇士战死，但他们灵魂化成的鬼在鬼里也是好汉。
不同的灵魂有不同的鬼，如水鬼、山鬼，动物、植物都可能是由鬼所化，换句话说，动物、植物都可能成为鬼。
随着鬼的范围加大，人们又创造了神的概念，聪明正直曰神，就是说好的灵魂成了神，不好的成了鬼。
民间总爱把那些死去的英雄神格化，例如春秋时的伍子胥，奸臣进谗言，被吴王夫差赐剑自杀后，被封为潮神，钱塘江江潮就是伍潮神出来巡游。
最高级的神是玉皇大帝，住在九霄云外的天宫里。最高级的鬼就是阎王，住在十八层地狱。
在民间传说里，阎王就好象是阳世的官老爷，高踞堂上，判断灵魂是上天堂受赏或下地狱受罚。官老爷必须有助手，于是人们又创造了勾魂使者这一角色。
西方也有勾魂使者这一角色，只不过，西方的死神是一个，总是穿着黑色的长袍，手里拿个大大的镰刀。
中国的勾魂使者却是两个，人称“黑白无常”。
黑白无常由来
黑白是物质名词，也是一个哲学概念，黑白之分，两者取一，中间没有第三者。
由此又产生阴阳概念，男属阳，女属阴。人的灵魂因此有了阴魂阳魄两种属性，魂飞魄散就是死。
古人想得很周到，当男人、女人阳寿已尽，要去阎王殿面见阎王，灵魂是无形无质之物，飘飘荡荡，难以捕捉，于是这个时候必须由勾魂使者出面。
西方认为灵魂是独一的，没有阴阳之分，所以死神只有一个。
中方认为，阎王要见的是阴魂，阳魄必须要散，男人女人又有阴阳之分，结果一下子出现四种选项，因此勾魂使者必须是两个。
A种无常勾女人魂，B种无常散女人魄。反过来，男人的魂被B种无常勾，男人的魄被A种无常散。
最后按照阴阳概念，A种无常就设定成白无常，身穿白袍，B种无常就设定成黑无常，身穿黑袍。
两个无常头上戴着高赗结伴而行，黑无常帽子上写着“正在捉你”，白无常帽子上写着“你也来了”，手里还拿着勾魂索或令牌到处勾魂、散魄。
黑白无常意味着死，所到之处当然是一片哭声，就像红楼梦里说的那样“喜荣华正好，恨无常又到”。
可是无论什么样的帝王将相、无论你留芳千古，还是遗臭万年，都少不了要见一次无常鬼。
听起来真是可怕得很，可是推究过去，你会发现，黑白无常的原型并不可怕，而是两个谦谦君子。
黑白无常原型
民间传说，有两个人一个叫谢必安，一个叫范无救，是生死之交的朋友。
某日，两天相约出游，突然路遇大雨，谢必安身高腿长，回家取伞，范无救身矮腿短，只好在桥下躲雨。
谁料想，大雨滂沱，河水上涨，范无救为了不失信于谢必安，抱着桥柱不肯离开。
等谢必安取伞回来，范无救已淹死在桥下。谢必安后悔无极、拿出绳索也吊死在桥旁。所以黑无常经常是吊死鬼的形象，伸着长长的红舌头。
这个故事一看就是民间，从尾生抱柱借鉴而来的。
谢、范两位灵魂面见阎王，阎王感其诚，封二位为地狱使者，长生不老，免遭轮回之苦，据民间传说，黑白无常在地府的地位很高，民间尊称黑无常是七爷，尊白无常八爷。
常言道“阎王让人三更死，不肯留人到五更”。
谢、范两位守信之人，成了阎王使者，日日夜夜奔波于阳间、阴世，自然非常守信。
有时，他们在本职工作之外，还会做一些善事。
例如：一个民间故事，白无常出外公干，看见一个妇女准备上吊寻死，立刻上前扯断绳子。
女子五次上吊，五次绳断，只好向白无常述说冤情，于是白无常显灵，这个女人沉冤得雪，坏人遭了报应。
白无常做善事，黑无常有时也会做一些善事，把一些民间冤情上报给阎王。
其实这些民间故事中的主角换成任何一位神仙都可以，推求其理，不过是民间百姓受了委屈之后，无处伸冤，只能希望有个鬼神，替他们伸冤报仇罢了。
可惜的是在中国民间，对使者一类身份的人怀着一种特殊的恶意。
例如：明朝张磐写的散曲“朝天子·咏喇叭”，“军听了军愁，民听了民怕”，“眼见的吹翻了这家，吹伤了那家，只吹的水尽鹅飞罢！”就把这种形象的人狠狠地嘲弄一番。
民间恨这类人，慢慢以黑白无常所代表的鬼使神差也成了人们发泄的对象，原来守信的黑白无常，也变得不守信了。
例如：蒲松龄在《聊斋志异》席方平中就描写了一对贪赃枉法的鬼使，席方平一直告到二郎神那里，最后沉冤得雪，地府从上到下都受到惩罚。
两个鬼神被二郎神判为：法场之中断其四肢，然后再下油锅。
结语
黑白无常属于道教系统。有传言说，接善人的灵魂时，经常会有仙乐、莲花伴随出现，善人将去极乐世界享福，成神成仙，免遭轮回之苦。
当然凡人成神、成仙的可能性太小，但是人们仍然心心向往，古人推崇因果报应，常言道，不修今生，还不修来世吗？
所以人们总是但行好事，莫问前程。从这一点来说，狰狞可怕的黑白无常，还有劝人向善的作用。
到了现代，黑白无常的形象慢慢地有了新变化，不再是令人害怕，反而有点可爱的意味，帽子上的四个字也改成“天下太平”和“一见生财”。
还有人传说，见到黑白无常意味着你要发财。
真不知道再过几百年，黑白无常会有什么新的变化，只是这样一来，原本劝人向善的作用就失去了。
当然黑白无常只是鬼神传说，无论如何变化，现实中都不会存在。
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